R. Scott Lloyd, redator do Jornal Church News.
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O Élder Bryan Borrayo, da Cidade da Guatemala, Guatemala (à
frente) e o Élder Carlos Arias Bermudez, de North Ogden, Utah, andando de
bicicleta por um bairro de Phoenix Sul. Fotografia de Jill Adair.
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Em um
formulário de aceitação do chamado missionário recebido recentemente pela sede
da Igreja havia apenas uma palavra, muito eloqüente em sua concisão. No espaço
para a resposta estava escrito à mão “SIM!!!” em letras garrafais e coloridas.
Nessa única palavra, o formulário refletiu
a alegria, o entusiasmo e a gratidão que os jovens da Igreja têm
demonstrado desde que o Presidente Thomas S. Monson fez seu
grandioso e histórico anúncio na conferência geral de
outubro passado sobre a nova política de redução na idade para servir em
missão, que agora é de 18 anos para os rapazes e 19 para as moças.
A resposta foi imediata e sem precedentes. E continua até hoje, a
ponto de a força missionária da Igreja agora passar dos 60.000 pela primeira
vez em muitos anos.
“Estamos entusiasmados com a resposta”, disse o Élder Russell M. Nelson, do Quórum dos
Doze Apóstolos, em uma entrevista recente, reconhecendo o sacrifício de tantos
jovens e casais missionários e das famílias que vão apoiá-los.
“Nossa
primeira reação é uma profunda gratidão pelo compromisso e consagração dessas
famílias missionárias”, disse o Élder Nelson, que é encarregado do Comitê
Executivo Missionário da Igreja.
“Agora
surge a questão sobre o que faremos com todos esses missionários”, observou
ele, “e a resposta é que esses missionários vão fazer o que os missionários
sempre fizeram. Eles vão pregar o evangelho. Vão ensinar, testificar, resgatar
e abençoar a vida dos filhos de Deus.”
A profusão de respostas após a mudança refletiu no
número de novas missões que estão sendo criadas este ano. Conforme mostra o anúncio recente, há 58 novas missões,
elevando o número de 347 para 405.
“Sentimos
que os membros são a chave para tornar essa força missionária extra
particularmente produtiva”, comentou o Élder Nelson.
“Precisamos
ser mais eficientes no uso do valioso tempo e serviço desses missionários, o
que significa que os membros, o conselho da ala e os líderes da missão da ala
terão de trabalhar em conjunto, à medida que enviarmos missionários para as
unidades da Igreja.”
O Élder
Nelson acrescentou: “Esperamos que os conselhos de ala e os líderes da missão
da ala desempenhem um papel ativo em preencher o planejamento diário desses
missionários para que eles tenham compromissos relevantes, significativos e
focados no resgate dos membros menos ativos da Igreja e em seus amigos e
parentes não membros que estão bem no nosso meio”.
O Élder David F. Evans, dos Setenta,
Diretor Executivo do Departamento Missionário, disse que a magnitude da
resposta não foi totalmente inesperada.
Mesmo
assim, “é muito gratificante ver que o que a Primeira Presidência e os Doze
visualizaram está sendo realizado, ao terem exercido fé e coragem e ao
responderem às profundas impressões espirituais sobre como fazer essa mudança”,
disse ele.
Além de
acentuado, o aumento no interesse em servir uma missão é sustentável, disse o
Élder Evans.
“Claro
que haverá uma onda que vai durar por uns três anos”, disse ele, fazendo alusão
ao número de jovens que está ansioso para servir missões devido à redução da
idade de qualificação.
Mas
estamos criando missões que atendam às expectativas do que imaginamos que será
a demanda após esse pico. Estamos prevendo que não vamos precisar fechar
nenhuma das missões; achamos que 405 é um número bom para lidar com a força
missionária após essa onda.”
Assim,
mesmo após essa fase, o aumento do número de missionários será muito maior do
que o que era antes, disse o Élder Evans.
“Além do que, há muitos casais idosos que estão saindo em
missões”, acrescentou. “Acho que ainda sou jovem, mas minha geração está
começando a entrar naquela idade em que podem sair em missão novamente.
Como o
Presidente Monson chamou mais missionários, estamos vendo mais casais tomarem
essa decisão, enquanto ainda são jovens o suficiente para servir ativamente.
Tem sido muito gratificante. E ressalto que precisamos não apenas de jovens
élderes e sísteres, mas precisamos de mais casais missionários, e destes vamos
precisar sempre. Eles ajudam de modo extraordinário.”
Assim
como o Élder Nelson, o Élder Evans disse que o trabalho missionário funciona
melhor se os membros e missionários trabalharem juntos “e se os membros e
líderes reconhecerem que não é um fardo ter mais missionários, mas que esta é
uma grande oportunidade de ter mais recursos para ajudar do que jamais tivemos
antes.”
O Élder
Evans reconheceu que alguns sacrifícios extras podem ser necessários,
particularmente nas famílias que agora podem ter mais de um missionário
servindo ao mesmo tempo.
“Mas vou
dizer uma coisa: isso vai ser uma época maravilhosa”, exclamou ele. “Se você já
teve um missionário em campo, sabe que não há nada mais lindo do que a família
se reunir e orar por seu filho ou filha, ou seu irmão ou irmã — ou às vezes,
pelos pais ou avós — para que o Senhor os abençoe enquanto eles servem missão.
Nada realmente é tão motivador para a família do que ter alguém servindo no
campo e isso é uma oportunidade para nós de refletir sobre nosso próprio
compromisso de ajudar as pessoas que nos cercam e de levar as bênçãos do
evangelho para a vida do nosso próximo.”
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O Élder Ernest P. Robison e a Síster Anneke Robison, da Missão Utah Salt
Lake City Central servem atualmente como missionários de tempo integral na estaca
Murray Utah Norte. Fotografia: Sarah Jane Weaver.
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Quanto aos jovens missionários em perspectiva, o Élder Evans
disse que seu entusiasmo e dedicação se refletem na carta que recebeu de um
jovem membro de sua ala no Natal. O rapaz relatou que ele e seus amigos estão
falando e se comportando diferente, focados na meta de logo serem missionários.
“Acho que
o Espírito do Senhor está sobre esta geração de um modo que nunca vimos antes —
pelo menos, eu nunca vi — como resultado da instrução específica ou anúncio
feito pelo Presidente da Igreja.”
Os jovens, disse ele, podem se preparar agora, em
primeiro lugar, lendo o Livro de Mórmon, obtendo, assim, o
testemunho básico do evangelho de Cristo.
Além
disso, eles devem agir de acordo com sua fé”, disse ele. “Devem cumprir os
mandamentos e viver em retidão.”
Não
precisam complicar mais ainda a questão de viver o evangelho, disse ele.
“Apenas ser bons. Você sabe o que deve fazer, e o Espírito Santo irá avisá-lo
sobre as coisas que você não deve fazer.”
Os Jovens devem concentrar-se em ser dignos do templo, aconselhou ele. “Devem
viver de acordo com as palavras dos profetas de hoje, participar da história da
família e do trabalho no templo na medida do possível, onde quer que estejam.
“O
resultado natural disso é o desejo de compartilhar o evangelho. Você sente o
quanto o evangelho lhe faz bem e deseja compartilhá-lo com outras pessoas.”
Ele reconheceu que para os jovens que vão fazer
18 anos, a perspectiva do serviço missionário de repente parece maior e que,
para alguns, isso pode ser assustador.
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Missionários no Distrito San Clemente da Missão Califórnia Carlsbad
participam de uma reunião de distrito na sede da Estaca San Clemente
Califórnia. A partir da esquerda, Síster Noelle Longhurst Layton, de Utah;
Síster Lopes Nauta, de Bora Bora; Élder Reef Johnston, de Bozeman, Montana;
Élder Justin Stedman, de Taylor, Arizona; Élder Anthony Wright, de Draper, Utah
e o Élder Chase Stevens, de Washington, Utah. Fotografia: Alan Gibby.
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O Presidente Monson disse que não é um mandamento que todo rapaz vá para
a missão aos 18 anos de idade ou a moça aos 19 anos, mas disse que agora existe
essa opção e que, em conselho com os pais e seus líderes do sacerdócio e o Pai
Celestial, devem decidir o que fazer.
Ele acrescentou: “Mas uma vez que saibamos o que devemos fazer, em
seguida, cabe a cada um de nós agir com fé, caminhar até o limiar da luz e
talvez alguns passos além, onde até nem consigamos ver o fim desde o princípio,
mas sabemos que devemos ir nessa direção. Ao seguirmos com fé, todas as outras
respostas virão.”
O Élder Evans afirmou: “Vai exigir fé. Vai ser preciso uma mudança de
planos. Será uma experiência maravilhosa. E haverá milhares e milhares de
jovens da Igreja que vão crescer extraordinariamente por fazerem exatamente o
que o Presidente Monson lhes pediu, ou seja, aconselhar-se com seus pais,
conversar com o bispo e levar a decisão ao Senhor para descobrir o que Ele
deseja que eles façam. E então fazê-lo!”
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A irmã
Eloísa Cirne da Estaca Phoenix Arizona conversa com os missionários que servem
em sua estaca: o Élder Scott Larsen (centro), de Skaneateles, Nova York, e Juan
Castaños, de Richmond, Virgínia. Fotografia de Jill Adair.
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O cineasta TC Christensen, diretor de "17
Milagres", está lançando um novo filme chamado "Ephraim's Rescue"
no dia 31 de maio.
Os voluntários mostraram grande disposição ao ajudar a
limpar as casas, tirar lama, sujeira e entulho das ruas. Até a geladeira que
foi parar no telhado de uma casa foi resgatada.
